Дальневосточная живопись значительно отличается от классической европейской живописи. Она тяготеет к плоскостности, в то время как привычная западная классическая живопись видит свою задачу в создании объемного изображения. Одна из основных причин этого отличия заключается в разнице техники создания картины маслом и тушью. Корейский художник использует кисть с длинным ворсом, произведение создает тушью или красками на основе воды на тонкой бумаге, которая легко и быстро впитывает краски, художник рисует линиями. Масляная живопись создается густыми масляными красками на холсте, художник рисует мазками.
     В основе корейской живописи лежит линия. Между живописью и иероглифическим письмом существует прямая связь. Иероглиф – это линейная структура. Эстетический смысл и ценность живописного произведения корейского художника заключается не в сходстве живописного образа с объектом изображения (иллюзорной правдоподобности), а прежде всего в красоте линейной структуры, то есть в его каллиграфичности.
     Все жанры корейской живописи служили не только для эстетического удовольствия зрителя, но и выполняли определенную роль. Корейцы не созерцали живописный свиток, а читали его. Процесс наслаждения произведением заключался в разгадывании идеи художника, расшифровке «сообщения», закодированного автором. Свиток читался практически также как и иероглиф. Расшифровке произведения, которое невозможно без знания символического содержания картины. Конечно, не все образы дальневосточной живописи имеют символическое содержание. Однако большинство живописных свитков представляет собой серию символов. Ценители искусства знали смысл каждого знака, он был общепринятым.
    Четкая система знаков сложилась в самых популярных жанрах - пейзажной живописи и жанре «цветы и птицы». 
   Жанр «цветы и птицы» связан с обожествлением и поэтизацией природы. Подметив особенности разных видов цветущих растений их персонифицировали, наделяя человеческими качествами. На картинах нарисованы цветы, птицы, растения, животные. На основании того, что на свитках запечатлен мир природы, можно было бы сделать вывод, что они являются отражением даосской идеи о том, что все в мире ценно, однако в большинство картин закодировано особое сообщение. Через определённый набор символических образов передавали нравственную позицию либо благопожелание.
Например, изображение тростника и дикого гуся. Иероглифическое написание слов «тростник и гусь» являются омонимом иероглифам «старый, пожилой» и  «благополучный, спокойный». Такая картина означает пожелание долгой и спокойной старости и могла служить подарком старшему члену семьи.
Если на одной картине нарисованы перепелка и хризантема, то изображение, согласно созвучности иероглифов, будет расшифровано фразой: «Жить благополучно».

Мотив лотоса появляется в корейском искусстве в период проникновения на полуостров буддизма в конце IV века. Этот цветок рождается в мутной воде болот и прудов, однако остается незапятнанным. Поэтому он стал символом чистоты, не уязвимой для «грязи» суетного мира. Оставаясь важнейшим символом буддизма, лотос несет многозначное смысловое содержание. В конфуцианстве он ассоциируется с благородным мужем, носителем всех конфуцианских добродетелей. В сезонной символике обозначает лето. Также лотос связан с чистотой и непорочностью невесты. Его изображали на свадебных нарядах. Поскольку коробочки лотоса наполнены множеством семян, лотос символизирует плодовитость и пожелания большого потомства.

Пейзаж – самый популярный жанр корейской живописи. Природу, «горы и воды», рисовали чаще чем что-либо. В пейзажах выражено миропонимание человека, представление о месте человека в мире. Горы и воды являлись символом идеального гармоничного существования с миром и самим собой. Считалось, что природа может даровать человеку духовную свободу.

В корейской живописи существовал жанр связанный с изображением иероглифов, означающих основные конфуцианские добродетели. Особенно широко были распространены ширмы с восемью створками, на каждой из которых изображался один иероглиф. Сыновняя почтительность, братская любовь,  преданность, вера, пристойность, справедливость, бескорыстии/честность и смирение.

Для большей доходчивости иероглифы сопровождали изображениями животных, предметов или целых сюжетных композиций.
На этой картине изображен иероглиф «сыновняя почтительность» и карп. Карп отсылает к сюжету о том, как сын зимой пошел ловить рыбу для больной матери, лег на лед, что бы растопить его теплом своего тела и из образовавшей проруби карп сам выпрыгнул в его руки.