Ноябрь 1948 года. Десятилетний мальчик прилип лбом к стеклу вагонного окна, сгорая от любопытства, какая же она- эта Испания, о которой ему так много рассказывали… «В любом случае она абсолютно не похожа на Португалию, нет больше густых крон деревьев и цветов, остались позади ослепительно белые деревни, исчезли зеленые луга.. Земля, которая проплывала сейчас перед  его глазами н6вероятно скудна, суха и покрыта трещинами. Столетние оливы, сменившие пробковые дубы кажется, уходят  своими корнями в глубь веков. Поезд на полной скорости пересекает Эстремадуру, словно машинист боится остановиться здесь, где даже собаки почему-то кажутся более тощими, чем в других местах.» Через тридцать лет мальчик станет королем Испании Хуаном Карлосом..
     Эстремадура.. Центр римской Лузитании. Самая неизвестная туристам, самая жаркая область Испании.. последние сохранившиеся  кусочки Великой римской Империи в современном мире, первая Испанская земля, которую увидел ей будущий правитель. Святая земля потрясающих монастырей и старых ведьм, провинция,. где производятся самый лучший хамон и самые лучшие помидоры Испании, пасутся знаменитые иберийские черные свиньи (из которых этот самый хамон и делают). Самая бедная провинция на протяжении всей своей истории, и именно поэтому давшая самое большое число конкистадоров. Мы читаем в газетах про медельинский наркокартель- и даже не знаем, что где-то на западе Испании находится маленькая деревушка Медельин, давшая своё имя далекому Латиноамериканскому городу.
      Поезд из Мадрида до Касереса идет четыре часа с лишним. Ожидается пуск скоростной лини Мадрид-Лиссабон, и тогда до Касереса можно будет добраться как на машине по скоростной дороге- за два с половиной часа. Но пока даже скорый поезд идет более трех часов.
     Честно говоря, Эстремадура была единственной областью, которую посетила по работе, а не для отдыха- но именно с ней хотелось бы начать, может быть, потому- что Испания- la tierra de mi alma- земля души моей.
    Автономная область Эстремадура состоит из провинции Касерес, провинции Бадахос и города мерида- административной столицы автономной области. Сразу скажу, что Бадахос- это промышленный город, в котором нет ни Рисмких развалин. Ни очарования старого Касереса, полностью включенного в список мирового наследия Юнеско. 
   Летом очень жарко. Идеальное время для посещения- весна-осень. Мне повезло- с ужасом думала, как я, не перенося жару, приеду в Эстремадуру в июле. Но- странно, может знаменитые колдуньи помогли, может, так легли  звезды- но все дни моего пребывания температура не поднималась выше 35С, а по ночам вообще можно было не пользоваться кондиционером- из открытого окна шла прохлада.
   Города Эстремадуры связана удобным автобусным сообщением, а вот железнодорожное есть только между основными городами. Первые впечатления из окна поезда Мадрид-Касерес- кустики, которые называются лесом, огромные резервуары с водой- гигантские озера в пустыне-  и волнение- какой окажется эта далекая и странная земля?
    Станция Касереса очень маленькая, почти деревенская, все, как положено- крохотный зал ожидания, кафе, кассы. Встречающие сразу повели к машине и через пять минут мы были в самом центре- каменном древнем городе на небольшой возвышенности. Со старинными дворцами   на каменных улочках, украшенными гербами древни родов и аистами на крышах. После Касереса часто думала- что чувствуют люди, работающие во дворцах 12 века с картинами на стенах, кажется, что это должно оказывать какое-то влияние на человека.. или нет? Во всяком случае, для  маркиза де Карвахаля, чьей семье на протяжении веков принадлежит дворец в Касересе, копия которого создана в испанской деревне в Барселоне- это обычная жизнь, обычный семейный дом, который теперь стоит закрытым большую часть времени. Но при слове Касерес глаза сразу загораются -  «Обязательно посмотри, я люблю Эстремадуру,  там же наши корни, тебе обязательно понравится!»
     Касерес- город аистов- это одна из особенностей города- весной и летом аисты гнездятся на шпилях, дымовых трубах, телеантеннах. Считается, что город, где спокойно живут аисты- благословен и спокоен.