Колокольня гентского собора, посвящённого Св. Бавону (или Баво), закрыта реставрационными лесами, а без неё сильного впечатления собор не произвёл, равно как и изнутри. Что же касается знаменитого Гентского алтаря , то... ну не поклонник я такого стиля, чьему бы перу он ни принадлежал, а восторгаться только из-за "брэнда", простите, не буду .

   Музыка в соборе живая. Посмотрите, в самом низу следующей фото видно, как у инструмента сидит товарищ – и играет.

   Собор со стороны апсиды:

   Последняя достопримечательность Гента, которую я хотел бы показать - городская колокольня Белфорт (ещё раз скажу, что это не название, а всего лишь та же "колокольня" по-голландски). Вообще история подобных сооружений очень интересна, это не просто башни, а практически часть истории и традиций этих регионов. Изначально Белфорт (они же Беффруа на другом наречии) служили обычными сторожевыми башнями, потом их стали всё больше использовать в административных целях: для заседаний городского совета, хранения казны, документов и т.п. Естественно, очень скоро башня переставала вмещать "всех желающих", поэтому к ней частенько пристраивали новое здание, которое вскоре превращалось в ратушу. Правда, иногда ратуши строили отдельно, и тогда колокольня так и оставалась "отдельно стоящей". Подобные традиции существовали в Англии, Франции, Нидерландах и Фландрии. Частенько Белфорт становились символами городских свобод.

   Сегодня на вершине гентской колокольни оборудована смотровая площадка, куда можно подняться за какие-то деньги (сколько точно - уже не вспомню). По пути на разных уровнях можно останавливаться в залах с оборудованными экспозициями, а заодно и перевести дух. На одном из "этажей" размещён городской карильон, состоящий из 54 колоколов. Подъём, надо сказать, довольно серьёзный и по весьма узкой винтообразной лесенке. Правда, в каком-то городе мне удалось подняться вверх на лифте, возможно, это и было как раз в Генте - но даже если это и так, при спуске лестницы-спирали всё равно не избежать.

   При чём тут дракон ? А потому что он испокон веков венчал шпиль Белфорта и тоже считался, пусть и несвятым, но защитником города.

Сразу за Ратушей находится часовня Св. Иакова с остроконечной крышей, прозванная в народе "испанской" - поскольку в 17 веке испанские войска использовали её в качестве своей приходской церкви.

   На соседней площади возвышается великолепная готическая церковь, так и просящаяся под определение "собор", названная именем местного Святого - Гуммаруса:

   С этой церковью связан ещё один интересный эпизод из истории государства, расположенного на совсем другом краю Европы - Испании. Будущая королевская чета бургундский герцог Филипп Красивый и дочь испанских Католических королей инфанта Хуана, ставшая известной как Безумная, впервые увидели друг друга именно в Лире, где путешествовавшую по Фландрии перед встречей с женихом Хуану настигла лихорадка. Эпизод их знакомства красочно описан в уже упоминавшимся и цитированном мной романе "Воскрешение королевы":

"Филипп прибыл в ночь на двенадцатое октября, мокрый и грязный, измученный четырехдневной скачкой без сна и отдыха. В суматохе фрейлины даже не успели как следует меня причесать. Замешкавшись на пороге, я утонула в его синих глазах. Мой жених улыбался, протягивая ко мне руки. Филипп был выше меня, стройный и светловолосый. Я поняла, что он ждал нашей встречи так же, как и я, так же; как и я, сходил с ума от тревоги и надежды. Словно между нами накинули подвесной мост. Хотя мы оба готовились покориться судьбе при любом исходе, одна мысль о том, что будущий супруг не внушает мне отвращения, привела меня в восторг, и Филипп, судя по всему, чувствовал нечто похожее. Рабы обстоятельств, мы без слов внушали друг другу уверенность, что сумеем правильно распорядиться свободой, которую даст нам брак. Наверное, это и была любовь с первого взгляда.
...Филипп, к немалому удивлению всех присутствующих, и моему в том числе, приказал устроить венчание в тот же вечер.
— Мы с принцессой потеряли целый месяц и хотим быть вместе сегодня ночью, — заявил он тоном, не терпящим никаких возражений."

   И в тот же вечер "при свете ста свечей, под монотонный шум дождя за окном" молодых обвенчали в лирской церкви Св. Гуммаруса. "Благодаря" этому браку Фландрия вскоре на долгие десятилетия оказалась под властью Испанской короны.

   Но вернёмся из столь интересных, но далёких времён в наши дни - в сегодняшнюю церковь Св. Гуммаруса. В ней я провёл много времени, и причиной этого было не только то, что она внутри оказалась очень интересной, но и то, что - признаюсь ! - у меня не было никакого желания вновь выходить на улицу под чуть ли ни проливной дождь.

От средневековых укреплений сохранились и ворота Гевангененпорт (Gevangenenpoort) - единственные из пяти, построенных в 14 веке. Любопытно, что аж до 1930 года внутри них находилась тюрьма.

   Осеннее настроение середины июля :

    Местный "городок в городке" - бегинаж - один из старейших в Бельгии, хотя сегодня большинство кварталов датируются 17-м и началом 18-го веков. Он расположен в некотором отдалении от центра, у слияния рек, названия которых на русском языке воспринимаются с улыбкой: Большая Нете и Малая Нете .

   Среди прочих бегинажей, увиденных мной в Бельгии, лирский - один из самых красивых, наравне, пожалуй, разве что с лёвенским. Гулять здесь среди домов, цветных и  с побеленными стенами, со старинными фонарями, по выложенным брусчаткой, поросшей мхом и травой, дорожкам приятно даже в столь неуютную погоду . Хотя всё-таки в такую, если честно, приятного мало...

   Интересно, что, поскольку в те времена нумерации домов ещё не существовало, дома в бегинаже носили имена, связанные с библейскими персонажами или событиями. А домов здесь немало: целых 162 на 11 улицах ! Ну и церковь, разумеется - освящённая в честь Св. Маргариты.

   Рассказ о дождливом Лире я закончу симпатичной скульптурной композицией расположенной по пути к бегинажу:

<<<<<< ===================== АНТВЕРПЕН ===================== >>>>>>

   Итак, Антверпен. Город бриллиантов, порта и Рубенса. Кульминация и апофеоз трагикомедии «бельгийское лето» . Не знаю уж, насколько феерическим получится рассказ о нём, но сам сити-тур точно оказался феерическим и незабываемым   .

Правда, со знаком «минус» .

   Когда ещё давным-давно (известно же, что в хороших – в смысле в хорошо насыщенных, поездках каждый день, особенно вначале, идёт даже не за 5, а где-то так за 9 с половиной, так что примерно на послезавтра обычно кажется, что ты тут уже блуждаешь чуть ли не полжизни, а на самом-то деле – ещё позапрошлой ночью вертелся в своей домашней кровати в предвкушение утреннего вылета), накануне отъезда, я посмотрел прогнозы на обозримое в рамках моего короткого трипа время, то:

а) обомлел ;
б) ужаснулся ;
в) сразу же придумал потенциальное название будущего рассказа: что-то вроде «Бельгийский потоп – ничего себе поездочка» ;
г) заменил всю приготовленную и поглаженную новую и светлую дорожную одежду на потёртую, поношенную и в меру попачканную .

   К счастью, всемирного, то есть общебельгийского потопа не получилось, о чём недвусмысленно говорит новое название. К несчастью, потоп меня всё же словил . И произошло это именно в Антверпене.

   До сих пор в моём личном словаре синонимом полномасштабных хлябей было слово «Марсель» - именно там мы попали в такое «не могу», о чём будем вспоминать, наверное, до конца жизни. Теперь же у меня появилась альтернатива – я смогу вспоминать ещё и Антверпен.

   Честно говоря, я рад, что такое случилось (если уж это было неизбежно в принципе) именно здесь, в «северной столице» Бельгии,  наименее привлекающей меня среди всех прочих выбранных городов. Антверпен интересовал меня очень выборочно и кусочно: собор, крепость, главная площадь, ну и ещё несколько церквей и показавшихся мне красивыми городских уголков. Планировал я и съездить на трамвае в расположенный неподалёку замок Штерксхоф. Но даже это немногое оказалось полностью или частично погребено под тералитрами воды, обрушившейся с небес в этот день .

   Чем объяснить такое моё отношение к Антверпену ? Да ничего, как говорится, личного, просто я в принципе не люблю подобные города (в этот же список можно навскидку добавить Мадрид, Милан, Бильбао, Вальядолид и ещё что-нибудь, если подумать – да тот же Брюссель, к примеру): ни по форме, ни по духу. Доминирующий в них архитектурный стиль рождает у меня ассоциации с московским Ленинским проспектом времён «развитого социализма» - я называю такое имперской архитектурой. Визуально это, конечно, совсем разные вещи, но вот по сути - пафосно, размашисто, монументально, равно как и безлико и даже скучно – думаю, что такое «неоклассическое барокко» (выражаюсь обобщённо и по-дилетантски) в 19 веке было столь же типовым, как и стиль «новых черёмушек» в новостройках 70-х годов .

   Вот уже от одного взгляда на площадь Тенирса с памятником живописцу Давиду Тенирсу-младшему, дающей начало торговой улице Меир, мне хочется убежать подальше отсюда. Но деваться некуда, приходится идти, поскольку это – кратчайший путь от вокзала к историческому центру Антверпена. Так что иду на максимальной скорости, заодно поражаясь количеству цепляющего друг друга зонтами народа – столько людей я видел, пожалуй, только на брюссельской Гран Пляс в вечерние часы. А тут – «рабочий полдень» !

   Дождь, кстати, льёт приличный, хотя на фото это выглядит не слишком заметно. В Лире казалось, что дальше уже некуда, однако ж – нет, есть куда ! Нет пределов совершенству. И даже это только начало…

   Ну и вот (я немного нарушаю реальную хронологию прогулки) ОНО – «лицо» города, Главная площадь, Гроте Маркт. Красива, ничего не скажу. Реально красива . Ради неё действительно стоило приехать в Антверпен. И какая при этом разница, что далеко не все дома здесь «родные»,  многие были восстановлены, а какие-то – даже построены заново. Главное – создали картинку, открытку, настроение. «Мама, я в Бельгии !» Молодцы .

   Одно из самых заметных зданий здесь – ратуша. Как и полагается ратуше, вся в символах: флагах, гербах, статуях. Маркграфы, брабанты, габсбурги, бургундцы – всё смешалось, как и в самой истории Бельгии .

   Ну и башня собора, хоть он и расположен на другой площади, и до него мы ещё доберёмся, здесь отовсюду видна: