Первое «теоретическое» знакомство Хаксли с наркотиками состоялось в 1931 году, когда он прочитал «Фантастику» немецкого фармаколога Луиса Левина. Двадцать два года спустя это имя будет первым упомянуто в «Дверях восприятия». В «Фантастике», которую он назвал энциклопедией наркотиков, и в самом деле содержался исчерпывающий на тот момент обзор фактов и историй, связанных с опиумом и его современными производными, говорилось о морфии и героине, кокаине и мексиканском пейотле, дальневосточном и индийском гашише, сибирском мухоморе, полинезийской каве и прочих одурманивающих средствах. В написанном по свежим впечатлениям кратком «Трактате о наркотиках» (1931) Хаксли признавался, что особенно его заинтересовали физиологические и психологические изменения, вызываемые этими сладостными ядами, с помощью которых "люди создают посреди враждебного мира свой мимолетный и непрочный рай".

В том же году Хаксли, отвлекшись от работы над «Дивным Новым Миром», пишет эссе «Требуется: Новое удовольствие», в котором замечает, что, будь он миллионером, он нанял бы группу ученых для создания идеального наркотика. Такое вещество могло бы на пять-шесть часов в день избавлять человека от одиночества, объединять людей в радостном приятии друг друга и делать жизнь сказочно прекрасной и более значительной.